刘江江认为,电影是集体创作,自己一路上碰到了很多贵人,从制片人李欣然到监制韩延、演员朱一龙等,“韩延导演在创作阶段是我们的项目主心骨,对于个人来说也是我的职业偶像和指路明灯。我们合作是很舒服的,年龄相仿,经历也有相似的地方,基本是情趣相投的,从最早剧本结构怎么做到拍摄方案等,都是很快达成一致。”全剧采用了1997年、1998年和2016年三条时间线,从1997年风华正茂的年代讲起,彼时王响(范伟饰)是意气风发的桦钢火车司机,龚彪(秦昊饰)是刚刚分到桦钢厂办的大学生,马德胜(陈明昊饰)是英姿飒爽的刑警队长。当时间线转至18年后,王响失去妻儿、困于悬案,马德胜在老年舞里寻找存在感,而龚彪早已大腹便便,成了一个油腻的中年人。18年前的凶案如何改变了一群人的人生,随着倒叙的时间线展开,得以娓娓道来。